Benoît XVI, le pape qui a révolutionné l'Église par sa démission et fait place à François

Le pape émérite Benoît XVI, l'Allemand Joseph Ratzinger, est décédé ce samedi au Vatican à l'âge de 95 ans, près d'une décennie après sa démission en 2013 d'un pontificat bref et non sans controverse, un geste avec lequel il a révolutionné l'Église et ouvert les portes de l'élection cette année-là de l'Argentin Jorge Bergoglio en tant que pape François.

"Après plusieurs examens de conscience devant Dieu, j'ai acquis la certitude que mes forces, dues à mon âge avancé, ne sont plus suffisantes pour l'exercice de mon ministère. Je déclare librement renoncer au ministère d'évêque de Rome et successeur de Pierre", a annoncé Jospeh Ratzinger, en latin, à un groupe de cardinaux qui l'écoutaient un lundi férié au Vatican, le 11 février 2013.

Le pape Benoît XVI a annoncé sa démission de son poste à compter du 28 de ce mois et a ainsi entamé l'une des transitions les plus importantes en 2 000 ans de catholicisme.

Frappé par des conflits internes qui ont culminé lors du premier scandale Vatileaks qui a révélé le vol de documents secrets à son majordome, Ratzinger a survécu moins de huit ans au pouvoir pour lequel il a été élu le 19 avril 2005.

La surprise fut telle que même le Saint-Siège ne savait pas quel verbe employer pour l'acte et même comment Ratzinger s'appellerait une fois sa démission effective le 28 février de cette année-là : finalement ils optèrent pour le "Pape émérite" avec qui mentionnait jusqu'à aujourd'hui. Il s'agit de la première démission volontaire d'un pape depuis celle de Célestin V en 1294.

Ratzinger, né dans la ville bavaroise de Marktl le 16 avril 1927, n'a jamais regretté sa démission. "C'était une décision difficile. Je l'ai prise en toute conscience et je pense avoir fait ce qu'il fallait", a déclaré l'Allemand Benoît XVI, 93 ans, dans une interview au journal Corriere della Sera en mars 2021. "Certains de mes amis sont un peu fanatiques. Ils sont toujours en colère, ils n'ont pas voulu accepter mon choix", a reconnu Ratzinger à l'époque.

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"Je pense aux théories du complot qui ont suivi : qui a dit que c'était la faute du scandale Vatileaks, certains d'un complot du lobby gay, certains du cas du théologien conservateur Lefebvrien Richard Williamson. Ils ne veulent pas croire au choix conscient. Mais ma conscience va bien", a déclaré plus tard le pape émérite, qui s'est depuis enfermé dans le monastère Mater Ecclesiae dans les jardins du Vatican.

Après un adieu cinématographique au Vatican, Benoît XVI s'enferme un temps à Castel Gandolfo, alors résidence d'été papale, où il arrive en hélicoptère, et c'est de là qu'il poursuit le conclave qui, le 13 mars de la même année, élit Bergoglio comme le 266e pontife de l'histoire.

En 2016, lors d'une conférence de presse avec des journalistes à son retour d'Arménie, François a nié que la présence de Ratzinger puisse signifier l'existence de "deux papes" et l'a qualifié de "grand-père sage".

"Benoît est pape émérite. Il a clairement dit le 11 février qu'il avait donné sa démission le 28 février, qu'il se retirait pour aider l'Église par la prière. Et Benoît est au monastère en train de prier. Je suis allé lui rendre visite plusieurs fois ou Je lui parle au téléphone", a alors déclaré Bergoglio.

L'une des grandes controverses de la vie de Ratzinger a été son époque, qu'il a lui-même reconnue, à travers les Jeunesses hitlériennes. Dans " Salt of the Earth ", à partir de dialogues avec le journaliste Peter Seewald , le cardinal Joseph Ratzinger de l'époque a reconnu qu'il avait été inscrit dans le groupe, bien qu'il ait laissé entendre qu'il n'avait pas été volontaire.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait été membre de ce groupe, il a répondu : "Au début non, mais quand les jeunesses hitlériennes y ont été contraintes en 1941, mon frère a été contraint d'en faire partie. J'étais encore très jeune, mais plus tard, en tant que séminariste , j'étais inscrit à la JH. Dès que j'ai terminé le séminaire, je ne suis jamais revenu." Dans le livre, il a également commenté qu'il avait servi dans des unités anti-aériennes et qu'il avait été enrôlé dans l'infanterie allemande peu de temps après pendant la guerre.

Plus tôt cette année, Benoît XVI avait été mêlé à une dernière polémique, à la suite d'un rapport sur les abus dans l'Église allemande à l'époque où Ratzinger était archevêque de Munich, entre 1977 et 1982.

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Dans une lettre publiée par le Vatican, Ratzinger a montré en février sa "sincère demande de pardon" ainsi que sa "profonde honte" pour les victimes d'abus par des membres de l'Église après des signalements de pédophilie en Allemagne.

"A toutes les victimes d'abus sexuels ma profonde honte, ma grande douleur et ma sincère demande de pardon. J'ai eu une grande responsabilité dans l'Église catholique. Ma douleur est d'autant plus grande pour les abus et les erreurs qui se sont produits au fil du temps de mon mandat dans les lieux respectifs », a ajouté Ratzinger.

Il y a deux ans, en pleine pandémie et à l'âge de 93 ans, Benoît XVI quittait pour la dernière fois l'Italie pour un voyage en Allemagne pour rendre visite à son frère malade, Georg, décédé quelques jours plus tard.

Au cours de ses sept ans et demi en tant que pape, Benoît XVI a effectué 24 voyages officiels, dont un au Brésil en 2007 pour la V Conférence des évêques latino-américains, l'un des deux qu'il a effectués dans la région ainsi qu'un au Mexique et à Cuba en 2012.

Ratzinger est né à Marktl am Inn, diocèse de Passau (Allemagne), le 16 avril 1927. Son père, commissaire de gendarmerie, est issu d'une vieille famille d'agriculteurs de Basse-Bavière, aux conditions économiques plutôt modestes, alors que son mère était la fille d'artisans de Rimsting, sur le lac de Chiem, comme l'a rapporté le Vatican au moment de son élection comme pontife.

Il passe son enfance et son adolescence à Traunstein, une petite ville près de la frontière autrichienne. Dans ce cadre, qu'il a lui-même défini comme « mozartien », il a reçu sa formation chrétienne, humaine et culturelle.

Avec un profil académique marqué qui l'a accompagné tout au long de sa vie, il a été professeur dans diverses universités et créateur, avec Hans Urs von Balthasar, et d'autres grands théologiens, de la revue théologique "Communio".

En 1977, le pape Paul VI de l'époque le créa cardinal et le nomma archevêque de Munich et Freising et avec le bonnet rouge il participa aux élections, en 1978, de Jean-Paul Ier et de Jean-Paul II.

C'est précisément Karol Wojtila qui l'a nommé préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, l'organe chargé de la garde de la doctrine catholique et qu'il a présidé pendant 24 ans, ce qui a accentué son profil conservateur.

Ratzinger a été « émérite » plus longtemps que « régent » : élu en 2005, il a démissionné en 2013. Huit ans contre presque dix. Et tandis qu'il est resté du côté du Trône de Saint Pierre, il a toujours essayé de réitérer que "le Pape est un", facilitant le pontificat de son successeur.

En 2020, François avait qualifié Benoît XVI de "révolutionnaire", mettant de côté les regards qui depuis le début du pontificat du pape argentin cherchaient à s'y opposer, malgré les visites récurrentes de Bergoglio au monastère Matter Ecclesia pour saluer son prédécesseur.

"Je me fâche quand on dit que Benoît est un conservateur, Benoît était un révolutionnaire ! Dans tant de choses qu'il a faites, dans tant de choses qu'il a dites, il était un révolutionnaire. Puis il a vieilli et n'a pas pu continuer, mais il était un vrai révolutionnaire", a déclaré Francisco. dans un passage du livre d'entretiens "Terrafutura", dans l'une de ses dernières appréciations publiques sur le pape émérite décédé aujourd'hui.