Pelé et Maradona, le jour où deux rois se sont rencontrés à Rio de Janeiro

"N'écoute jamais quand on te dit que tu es le meilleur. Le jour où vous vous sentirez le mieux vous cesserez d'être" et "le physique est votre outil de travail. D'après ce que je peux voir, vous avez un très bon physique. Prend soin de lui. Dans la vie, il y a du temps pour tout, même pour être joueur. On a le temps de sortir, de boire un verre, de fumer une cigarette, de veiller tard, de manger un repas qu'on aime. Mais faites-le avec équilibre. Faites toujours ce qui n'endommage pas votre physique, car si vous ne le faites pas, c'est fini. » 

Ce ne sont là que quelques-uns des conseils que Pelé a donnés à Diego Maradona le 9 avril 1979 à Rio de Janeiro. C'était la première fois qu'ils se réunissaient. Pelé, déjà à la retraite, venait de jouer dans un hommage à Zico. Diego était sur le point de le briser lors de la Coupe du monde des jeunes à Tokyo. Son rêve était de rencontrer Pelé, alors le meilleur joueur de l'histoire. Le seul roi. Ce n'est que plus tard dans la vie que Maradona lui succèdera sur le trône.

Le journaliste d'El Gráfico Guillermo Blanco avait organisé cette rencontre. « Personne ne savait que nous allions à Rio. Pas même les dirigeants des Argentinos Juniors », rappelle Blanco Página 12.

Au cours de l'été de cette année-là, dit Blanco, il avait interviewé Diego dans un spa uruguayen. « C'était la première fois que la famille Maradona partait en vacances. Je suis allé faire un reportage sur lui, qui a fini par être la première couverture de Diego dans El Gráfico, les bras levés, au centenaire de Montevideo. Chitoro (Don Diego) était incroyablement heureux d'être là. Diego m'a dit que son rêve était de rencontrer Pelé. Nous nous sommes donc mis au travail pour que cela se produise."

Le magazine El Gráfico était un rouleau compresseur journalistique à cette époque. Tout comme son éditorial, Atlántida, a joué pour la dictature, il a également défini l'agenda du journalisme sportif. Son incidence était mondiale. Sa rédaction était composée des firmes les plus en vue. Lors de la réunion hebdomadaire, Blancó a lancé l'idée. "'Si nous faisons la note, c'est un grand objectif', ai-je dit. Et nous nous sommes mis en campagne. Nous avons contacté Tarlis Batista, le correspondant au Brésil, qui était aussi un ami de Pelé. Il a fait campagne là-bas et moi ici, avec Diego. Une fois que Pelé a dit qu'il acceptait le match, on s'y est mis. Avec toute l'infrastructure d'El Gráfico, cela a été réalisé, surtout par la direction d'Orcasitas (Osvaldo, journaliste emblématique de cette rédaction), qui était l'âme d'El Gráfico : il a tout organisé. Et le 9 avril, la note a été prise », explique Blanco.

Le 8 avril, après un Huracán 1-Argentinos 3, Blanco et Diego sont partis en remís pour l'aéroport d'Ezeiza, où attendaient Don Diego, le photographe Ricardo Alfieri et son manager de l'époque, Jorge Cyterszpiler. Ils se sont installés à l'hôtel Palace, à Copacabana. Les journalistes dans une chambre double et Maradona et les siens dans une chambre triple. "Regardez à quoi ressemblaient ces moments où ils n'allaient pas dans une suite. En plus, à l'aube, Cyterszpiler m'a appelé pour demander s'ils pouvaient ouvrir le frigo de la chambre car Diego avait soif », s'amuse-t-il.

Pelé les attendait dans le manoir du milliardaire Alfredo Saad. Vue sur le fleuve, héliport, gardiens, gym. Il y séjourna lors de son voyage à Rio de Janeiro. "Quand il est apparu, il nous a tous évités et le premier qu'il a étreint a été Don Diego. « Bonjour, papa, lui dit-elle. Avec ce "bonjour, papa", il a tout cassé. A partir de là, la conversation, qui a duré une heure, a été merveilleuse, comme une réunion d'amis. Même Pelé jouait de la guitare. Et il a donné des conseils à Diego. Beaucoup de ces conseils anticipaient ce qui arriverait à Diego plus tard », se lamente Blanco.

Cette note, qui est aujourd'hui historique, n'était pas la couverture de l'édition 3106 d'El Gráfico, parue le 17 avril. "Exclusif : Le match Pelé-Maradona", lit-on ci-dessous, à gauche. La photo principale est celle de Víctor Galíndez, qui le 14 avait récupéré le titre WBA des mi-lourds contre Mike Rossman. "Cela fait aussi partie de ce que c'était à l'époque", compare-t-il. Aucun des protagonistes n'a fait payer la conversation.

Blanco se souvient qu'à cette époque « Pelé était considéré comme le meilleur de l'histoire. Il y avait plusieurs princes, comme Cruyff ou Platini, mais le successeur, le roi, était Diego, mais seulement en 1986 ».

Avec Pelé mort, seul Blanco reste comme témoin oculaire de cette journée. Qu'est-ce qui aurait pu être fait plus tôt s'il n'y avait pas eu le fait que Diego ne pouvait jamais se rendre au Brésil le lundi, le jour qui convenait le mieux au Brésilien. « Juste au moment où il est revenu à l'aéroport, Diego m'a dit pourquoi il ne voulait pas y aller le lundi, jour où il a été renvoyé au club après avoir joué le dimanche, à Argentinos : « Écoute, Guillermo. Savez-vous ce qui se passe ? Que les lundis sont pour Claudia", lui a-t-il dit avec un sourire.